V antropologii a evoluční biologii jde o postupné „stávání se člověkem“, tedy dlouhodobý vývojový proces, při němž se z dřívějších homininů vyvinul moderní člověk, a to nejen po stránce tělesných znaků, ale i způsobu života a učení.
V přeneseném smyslu znamená zlidštění, tedy posun k lidskosti, větší ohleduplnosti a empatii, když se chování, pravidla nebo prostředí začnou více řídit potřebami lidí.