Jde o předpoklad či domněnku: výrok, jehož pravdivost se zatím pouze přijímá jako možná, ale který je záměrně sestaven tak, aby jej bylo možné ověřit a v případě potřeby také vyvrátit. Výraz má původ v řeckém ϋπόθεσις (hypo-thesis) ve smyslu „podklad“, „princip“ či „předpoklad“. Z původně právního a řečnického označení se postupně stal jeden ze základních stavebních kamenů empirické vědy.