Člen starověké skupiny indoevropských kmenů, které se v pravěkých dobách rozšířily na západním Balkáně a v jeho zázemí. Antické zprávy je líčí jako soubor různých kmenových svazů s odlišnými zvyky a dialekty, přičemž část obyvatelstva byla později postupně začleněna do římského světa a kulturně se proměnila.
V souvislosti s ilyrismem pojmenování pro ideově vytvořenou, kulturně a jazykově sjednocenou komunitu části jižních Slovanů. Šlo o program spjatý hlavně s chorvatským prostředím, který měl posílit společnou identitu a podpořit vznik jednotnějšího spisovného jazyka.