IRTF je zkratka anglického názvu Internet Research Task Force. Jde o otevřenou mezinárodní výzkumnou komunitu zaměřenou na dlouhodobější otázky související s vývojem internetových protokolů, aplikací, architektury a technologií. Zatímco IETF se soustřeďuje především na praktické technické problémy a tvorbu internetových standardů, IRTF vytváří prostředí pro výzkum témat, která mohou mít význam pro budoucí vývoj internetu a nemusí být připravena k bezprostřední standardizaci. Práce probíhá v tematických výzkumných skupinách označovaných Research Groups, například v oblastech kryptografie, řízení zahlcení sítí, ochrany soukromí, kvantového internetu nebo nových síťových architektur. Účastníci vystupují jako jednotlivci, nikoli jako oficiální zástupci svých zaměstnavatelů. IRTF řídí její předseda ve spolupráci s Internet Research Steering Group neboli IRSG. Výsledky práce výzkumných skupin mohou být publikovány také v samostatném IRTF proudu série RFC. Takové RFC jsou zpravidla informační nebo experimentální a jejich vydání samo o sobě neznamená, že jde o internetový standard nebo produkt IETF. IRTF tak tvoří výzkumný protějšek IETF a umožňuje, aby se dlouhodobý akademický a aplikovaný výzkum promítal do dalšího vývoje internetových technologií.