Obecně označuje vztah, v němž jeden děj nebo okolnost vede k určitému následku či jej podstatně formuje, tedy že výsledek se odvíjí od toho, co mu předcházelo.
V empirických vědách a statistice jde o tvrzení, že pozorovaná změna je skutečným důsledkem působení určitého faktoru, přičemž pouhá shoda trendů nebo korelace sama o sobě ještě takový závěr nedokládá.
V právu znamená vazbu mezi jednáním a vznikem škody nebo jiné újmy, která je potřebná k tomu, aby bylo možné odpovědnost konkrétnímu jednání přičíst.
Ve fyzice se tento princip pojí s požadavkem, aby účinek nemohl nastat dříve než jeho příčina a aby se vlivy mezi událostmi šířily jen omezenou rychlostí.