Kontrafaktuální znamená vztahující se k hypotetické situaci odlišné od toho, co se ve skutečnosti stalo, případně zkoumající, jaký by byl výsledek, kdyby určité okolnosti byly jiné. Podmínkový výrok typu „kdyby A, pak B“, pronášený s předpokladem, že A ve skutečnosti nenastalo a neodpovídá reálnému stavu věcí. Kontrafaktuální úvaha má typicky podobu otázky „co by se stalo, kdyby…?“ a porovnává skutečný svět s představovanou alternativou. Ve filozofii a logice se používají kontrafaktuální podmínkové věty, například „Kdyby k události A nedošlo, nenastala by událost B“, které mají význam mimo jiné při zkoumání příčinných vztahů. V historiografii kontrafaktuální dějiny zkoumají možné alternativní průběhy minulosti, například jak by se dějiny vyvíjely, kdyby určitá válka skončila jinak nebo významná událost nenastala. V ekonomii, statistice a při hodnocení veřejných politik označuje kontrafaktuální stav hypotetický výsledek, který by nastal bez zkoumaného zásahu. Dopad opatření lze potom odhadovat porovnáním skutečného výsledku s tímto kontrafaktuálním výsledkem, který zpravidla nelze přímo pozorovat a musí být odhadnut například pomocí vhodné kontrolní skupiny. Kontrafaktuální tedy není pouze synonymem pro libovolně hypotetický: zpravidla vyjadřuje alternativu k určitému skutečnému nebo předpokládanému průběhu událostí a používá se k posuzování příčin, následků a možných alternativ.