V řecké mytologii jde o maloasijské démonické či polobožské postavy, které vystupují jako nerozlučná družina. Jsou líčeny jako průvodci Kybely a bývají spojovány s hlučnými, někdy i zbrojenými extatickými tanci, v některých tradicích se připodobňují ke kúretům a k mystériím.
Výraz se užívá i pro kněze a kultického služebníka frýžské bohyně Kybely, který se účastnil prudkých vytržných rituálů doprovázených rytmem bubnů, píšťal a divokým tancem, jejichž smyslem bylo navodit náboženskou extázi.