V sociologii jde o vedlejší dopady jednání, norem či institucí, které nejsou otevřeně deklarovaným cílem a aktéři je zpravidla nemají v úmyslu, přesto mohou významně ovlivňovat fungování společnosti. Pojem se často vykládá v návaznosti na Mertona a klade se do protikladu k manifestním, tedy záměrně sledovaným funkcím.