Doslovně jde o výraz pro životní formy, zároveň je to titul významné knihy Eduarda Sprangera, která ovlivnila uvažování v pedagogice a psychologii.
Pojem označuje základní typy toho, jak lidé žijí a čím se v životě řídí, tedy relativně stálé vzorce hodnot, motivace a stylu jednání. V humanitních vědách se s ním pracuje jako s typologií životních orientací, například u více racionálně poznávacích nebo na vztahy zaměřených přístupů.