V biologii a farmacii se tím myslí obvykle přirozeně vznikající molekula, která s určitou afinitou rozpozná konkrétní buněčný receptor a naváže se na něj, čímž může receptor aktivovat nebo jeho činnost naopak tlumit a tím ovlivnit buněčnou signalizaci, například u některých hormonů.
V koordinační (anorganické) chemii jde o ion nebo molekulu, která se připojuje ke kovovému centru jako Lewisova báze tím, že mu poskytne elektronový pár, a společně s kovem vytváří koordinační komplex.