Původ v lat. linea, tedy čára. Vyjadřuje, že něco má charakter čáry nebo vede po přímce, bez zakřivení a zbytečných odbočení. V matematice a fyzice se tímto přívlastkem označují i závislosti, které lze popsat lineární funkcí a kde změna jedné veličiny vyvolává přímo úměrnou změnu jiné.