Historicky šlo o velmi významného dvorského úředníka, někdy i jednoho z nejvlivnějších lidí u panovníka, který řídil každodenní chod dvora a jeho administrativu, někdy označovaný lat. maior domus.
V domácím prostředí je to hlavní správce sídla či domácnosti, který organizuje provoz, dohlíží na služebnictvo, rozpočet a zajištění potřeb majitele a hostů.