Mecenáš se od sponzora liší tím, že bývá zároveň jakýmsi duchovním patronem: nepomáhá jen penězi nebo materiálně, ale často se o podporovanou věc osobně zajímá, poskytuje zázemí, kontakty či radu a stojí za ní i hodnotově. Sponzor naproti tomu obvykle zůstává u finančního či věcného příspěvku a podpora mívá spíše praktický nebo prezentační účel.