V běžném užití se tím myslí celková anestezie, tedy záměrně a dočasně navozený stav hlubokého útlumu vědomí vyvolaný podáním anestetik, často nitrožilně nebo inhalačně. Umožňuje provést operace a další invazivní či bolestivé zákroky tak, aby pacient nevnímal bolest a obvykle si průběh nepamatoval. Součástí bývá analgezie a podle potřeby i uvolnění kosterního svalstva, přičemž během výkonu se současně pečlivě sledují a udržují základní životní funkce, zejména dýchání a krevní oběh.