V klinické psychologii jde o převážně neuvědomovaný a málo pružný způsob jednání, kdy člověk opakovaně spolu-vytváří nebo udržuje okolnosti, které mu v delším čase zvyšují úzkost a psychickou zátěž. Takové chování může přetrvávat i přes zjevnou škodlivost, protože krátkodobě přináší úlevu nebo pocit bezpečí, a tím se učebně posiluje, jak to popisoval americký psycholog O. H. Mowrer.
V obecnějším, neodborném užití označuje sebezpevňující bludný kruh, tedy circulus vitiosus, kdy snaha situaci zvládnout vede k reakcím, které potíže spíše udržují nebo prohlubují.