V biologii jde o konkrétní živou bytost, ať už jednobuněčnou nebo mnohobuněčnou, a také o její tělesné uspořádání, tedy vzájemně propojenou soustavu buněk, tkání a orgánů, které společně zajišťují životní děje jako metabolismus, růst a udržování homeostázy.
V přeneseném významu se tím myslí složitější systém, jehož části jsou navázané tak, aby dohromady plnily určitou roli nebo cíl, například u institucí, společenských struktur či technických soustav.