Pojmenování je odvozeno z l. parum (málo) a l. affinis (příbuzný) a připomíná, že jde o látky s nízkou chemickou afinitou. V chemii se tím míní parafín, tedy směs nasycených uhlovodíků, hlavně vyšších alkanů, která se získává při zpracování ropy. Má typicky voskovitou povahu, je hydrofobní a za běžných podmínek poměrně málo reaktivní.
Ve farmacii se parafín používá jako pomocná surovina, například jako základ pro některé masti a krémy nebo jako ochranná bariéra na kůži. Častá je olejovitá frakce označovaná přívlastkem liquidum, vedle ní existují i pevnější varianty pro různé technologické účely.