Způsob, jak systematicky rozdělit průběh nějaké činnosti nebo děje na po sobě jdoucí časová období a určit, kde začínají a končí jednotlivé etapy.
V oblasti tréninku jde o plánování přípravy tak, že se delší úsek rozdělí na několik navazujících fází a v čase se záměrně mění zatížení i regenerace, aby se forma vyvíjela řízeně.
V historických a společenských vědách znamená vymezování vývojových etap, kdy se časová řada událostí člení na období podle zvolených znaků, například podle proměn společnosti nebo technického pokroku.