Podle vymezení jedné významné profesní organizace psychologů v USA jde o záměrně zaváděná opatření, jejichž cílem je aktivně předcházet nerovnému zacházení a vytvářet skutečně srovnatelné šance pro lidi z různých skupin, zejména v zaměstnání a ve vzdělávání. Nejde jen o formální zákaz diskriminace, ale o vědomé kroky, které mají odstranit překážky v přístupu a v hodnocení, například úpravou postupů výběru, cílenou podporou nebo vyrovnáváním dlouhodobých znevýhodnění. V angličtině se pro tento přístup často používá označení affirmative action.