V právu a veřejné správě jde o okruh oprávnění svěřených zákonem určité osobě nebo instituci, aby mohla vykonávat dozor nad dodržováním pravidel, zasahovat proti jejich porušení a prosazovat spravedlivé uspořádání, přičemž tento rozsah je zároveň právně vymezený a omezený.
V širším smyslu označuje možnost a autoritu činit závazná rozhodnutí a nést za ně odpovědnost, tedy rozhodovací působnost vyplývající z funkce, postavení nebo pověření.