V biologii jde o skupinu velmi drobných gramnegativních bakterií, které byly dříve popisovány jako přechodný typ mezi viry a klasickými bakteriemi. Jsou to obligátní intracelulární parazité, mimo živou buňku se prakticky nerozmnožují a využívají metabolismus hostitele, kterým mohou být různí živočichové včetně člověka. Často se přenášejí krev sajícími členovci, například klíšťaty nebo vší, a u lidí vyvolávají některá horečnatá infekční onemocnění, často spojená s kožními projevy. Pojmenování je odvozeno od amerického badatele Rickettse.