Latinské podstatné jméno ženského rodu s genitivem -onis, od sapo a facere, doslova ve smyslu „dělat mýdlo“. V chemii označuje alkalickou hydrolýzu tuků a dalších esterů mastných kyselin, při níž působením louhu, typicky hydroxidu sodného, vznikají soli mastných kyselin využívané jako mýdla a současně glycerol.
V medicíně a soudním lékařství jde o posmrtnou přeměnu tělesných tuků na voskovitou hmotu podobnou mýdlu, která může tělo částečně konzervovat. Tento proces se popisuje jako jedna z forem změn příbuzných mumifikaci a bývá častější ve vlhkém prostředí s omezeným přístupem vzduchu.