V medicíně, zejména ve stomatologii, označuje tento pojem zubní kaz, tedy proces, při němž se tvrdé zubní tkáně postupně narušují a rozpadají vlivem kyselin vznikajících činností bakterií v zubním povlaku. Následkem mohou být kavity, citlivost a při dalším postupu i postižení zubní dřeně. Etymologicky se dává do souvislosti s řec. sapros a řec. odous (odontos), což odkazuje na shnilost a zub.