V antickém Římě se tak označoval příslušník určitého spolku či kolegia, které mělo vlastní pravidla a obřady a mohlo působit i ve veřejném životě, nejen v oblasti kultu.
V katolickém prostředí jde o člena laického bratrstva, které pěstuje společnou zbožnost a duchovní praxi, často s mariánským zaměřením, a nezřídka se věnuje také dobročinným aktivitám v rámci farnosti nebo školy.