Pojmenování vychází z lat. základu. V chemii označuje cukerný alkohol ze skupiny polyolů, který vzniká redukcí některých cukrů a přirozeně se nachází v různých rostlinách, mimo jiné v jeřabinách. V praxi se používá jako náhradní sladidlo i jako pomocná látka v potravinách a léčivech, přičemž při vyšším příjmu může mít projímavý účinek.