V sociální psychologii jde o zjednodušené a relativně pevné představy, podle nichž lidé hodnotí jednotlivce i celé skupiny často bez dostatečných podkladů a spíše na základě převzatých očekávání. Vnímané osoby jsou pak automaticky přiřazovány k předem daným kategoriím a k nim se hned připojuje hotové hodnocení. Tento způsob usuzování může sloužit jako kognitivní zkratka, zároveň ale výrazně subjektivizuje sociální percepci, často ji zkresluje a může posilovat předsudky, vylučování nebo sebenaplňující očekávání. Autostereotyp označuje sdílený obraz vlastních charakteristik, postojů a emocí, který si členové určité skupiny vytvářejí o sobě a o své skupině. Heterostereotyp je obdobný soubor představ a citových reakcí, jenž je zaměřen na jinou skupinu, tedy na skupinu vnímanou jako odlišnou.