Typicky jde o vtíravé a nechtěné myšlenky nebo představy, případně i nutkání k opakovaným drobným úkonům, které se stále vracejí a nedaří se je „vypnout“. Člověk může silně prožívat obavu, že si něco nezapamatuje nebo že si to ve chvíli potřeby nedokáže vybavit, a proto se opakovaně ujišťuje či kontroluje. Často se přidává přehnaná citlivost na nedokonalost, drobné chyby a nepořádek, které vyvolávají výrazné napětí, jež se dočasně uleví až po provedení rituálu nebo nápravy.