V běžném vyjadřování jde o princip „oplácení stejnou mincí“, tedy reakci odpovídající tomu, co člověk sám dostal, ať už jako odměnu, nebo jako odvetu.
V teorii her a sociálním chování označuje jednoduchou reciproční taktiku, při níž jedinec na začátku jedná vstřícně a v dalších krocích zrcadlí poslední krok druhé strany. Tím podporuje spolupráci, ale zároveň rychle reaguje na porušení pravidel.