Výraz je odvozen z latinských sloves vegetare (oživit) a vegere (kvést) a v botanice či ekologii označuje vegetaci jako rostlinný kryt určitého území, případně samotný proces aktivního růstu a obnovy rostlin. V tomto smyslu se používá i při popisu typů porostů a jejich vlivu na prostředí.
V medicíně se tím myslí také patologické bujení tkáně nebo bradavičnaté výrůstky na sliznicích. U označení adenoides jde o adenoidní vegetaci, tedy zvětšení nosohltanové mandle, které se často objevuje v dětském věku a může zhoršovat dýchání nosem i přispívat k potížím se středouším. Spojení globulosa cordis se užívá pro kulovité útvary v srdci, typicky organizované trombotické hmoty přisedlé k vnitřní výstelce srdečních dutin, případně příbuzné nálezy popisované u endokardiálních či chlopenních lézí.