V obecném významu jde o nosič nebo prostředek, který něco přenáší či zprostředkovává, tedy umožňuje, aby se určitý účinek nebo sdělení dostalo dál.
Ve farmacii a medicíně je to pomocná složka léčivého přípravku, do které se účinná látka vmísí, rozpustí nebo rozptýlí, aby se přípravek dal lépe vyrobit a pohodlněji podat. Nosič přitom často upravuje konzistenci směsi a může mít vliv i na to, jak rychle se účinná látka v těle uvolní.