Popisuje vztah mezi výkonem a mírou motivace (resp. aktivace): při velmi nízké motivaci je výkon slabý, se zvyšující se motivací se obvykle zlepšuje až k určité optimální úrovni, ale při příliš vysoké motivaci a nadměrné aktivaci se začne znovu zhoršovat. Tento pokles je výraznější zejména u složitých a náročných činností. Vztah popsali Robert M. Yerkes a John Dulligham Dodson v roce 1908.