Výraz vychází z lat. agere ve smyslu konat či jednat. Aktin je bílkovina schopná podílet se na stahu, vytváří tenká filamenta ve svalových vláknech a při spolupráci s myosinem umožňuje svalovou kontrakci. Mimo svalovou tkáň se uplatňuje i v dalších buňkách jako součást cytoskeletu, kde přispívá k udržení tvaru a k buněčnému pohybu.