Jde o soubor duševních předpokladů, schopností a osvojených dovedností, díky nimž člověk dokáže v běžném životě samostatně fungovat a přizpůsobovat se nárokům okolí. Zahrnuje zejména schopnost porozumět situaci a zorientovat se v základních souvislostech, přiměřeně zpracovávat podněty z prostředí, řídit emoce i jednání v mezích společenských norem a při rozhodování realisticky odhadnout své možnosti i možné následky vlastních kroků. V praxi se posuzuje i úroveň kognitivních funkcí, jako je pozornost a paměť, protože ovlivňují každodenní zvládání úkolů a odpovědné chování.