Výraz původem z malajštiny označuje rostlinnou želírující látku získávanou z mořských řas. Po zpracování se prodává jako sušené plátky nebo prášek a v potravinářství se používá hlavně k zahušťování a k výrobě rosolů, často jako alternativa živočišné želatiny.
V mikrobiologických laboratořích se agar-agar uplatňuje jako gelová složka živných médií. Po ztuhnutí vytvoří pevný povrch, na kterém lze kultivovat a oddělovat kolonie bakterií i dalších mikroorganismů, přičemž zůstává stabilní při běžných kultivačních podmínkách.