Původně označení pro starověký příběh o náročném ústupu řeckých žoldnéřů z perského vnitrozemí zpět k domovu, známý například z Xenofóntova díla. V přeneseném významu jde o zdlouhavou a nepřehlednou cestu nebo složité jednání, při němž se člověk prodírá množstvím překážek.