V optice a materiálových vědách označuje stav, kdy se vlastnosti látky liší podle směru, například šíření světla nebo index lomu se mění s orientací vzorku, a proto se může v polarizovaném světle projevit dvojlom.
V biologii a medicíně se tím popisuje anisotropní oblast příčně pruhované svalové myofibrily, která se v polarizovaném světle nápadně jeví jako dvojlomná a je typická přítomností tlustých myozinových filament. V širším smyslu jde o směrově nebo místně podmíněnou nejednotnost, kdy stejný podnět vyvolá odlišnou odpověď v různých částech organismu.