V medicíně se tím rozumí antimikrobiální látka, často původně vytvářená některými bakteriemi nebo mikroskopickými houbami. I v nízké koncentraci umí omezit množení jiných mikrobů, případně je přímo zničit. V léčbě se používá hlavně u bakteriálních infekcí, proti virovým onemocněním zpravidla neúčinkuje.