V lékařské terminologii jde o stav, kdy člověk dočasně nebo trvale přestane mluvit, protože nedokáže vytvořit hlasový tón, případně zní hlas jen velmi slabě. Příčinou může být porucha hrtanu nebo řízení svalů hlasivek nervy. Popisuje se i psychogenní varianta hysterica, kdy se obtíž objeví náhle jako reakce na silné psychické zatížení, a forma paralytica, při níž je hlas potlačen kvůli ochablosti či ochrnutí svalů ovládajících hlasivky. Pojmenování vychází z řeckého a- ve významu bez a phōnē jako hlas.