Barbital je diethylový derivát kyseliny barbiturové, řazený mezi dlouhodobě působící barbituráty se sedativně hypnotickým účinkem. Působí útlumem centrálního nervového systému, zejména přes ovlivnění GABAergního přenosu, takže usnadňuje navození a udržení spánku, zároveň však nese riziko tolerance, závislosti a při vyšších dávkách i útlumu dýchání. V praxi se lze setkat také s formami upravenými pro lepší rozpustnost, vhodnými pro přípravu roztoků.