Výraz pochází z řec. kathodos, v užším smyslu sestup nebo cesta zpět. V elektrotechnice a elektrochemii označuje elektrodu, která je v mnoha zapojeních připojena k zápornému pólu. Na tomto místě typicky probíhá redukce a přitahuje částice s kladným nábojem.
V oblasti vakuové techniky a elektronových součástek jde o část, z níž se uvolňují elektrony, často po zahřátí. Vůči druhé elektrodě bývá nastavena na záporný potenciál.