Cytosin je dusíkatá heterocyklická báze ze skupiny pyrimidinů, jedna z pěti hlavních nukleových bází. V nukleových kyselinách se vyskytuje jako součást nukleosidu cytidinu a příslušných nukleotidů (CMP, CDP, CTP), kde je navázán na cukr a fosfát. V DNA i RNA se zapisuje písmenem C a při párování bází vytváří s guaninem tři vodíkové vazby, což přispívá ke stabilitě dvoušroubovice a k vlastnostem tzv. GC obsahu, který ovlivňuje teplotu tání úseků DNA. Chemicky jde o 4-aminopyrimidin-2-on (sumární vzorec C4H5N3O) a jeho tvarování umožňuje specifické rozpoznávání v replikačních a transkripčních enzymech. Cytosin může být enzymaticky methylován na 5-methylcytosin, důležitý epigenetický znak regulující expresi genů, a jeho deaminace na uracil patří k častým zdrojům spontánních mutací.
Příklady použití ve větách
V molekule DNA se cytosin páruje s guaninem a společně stabilizují dvojšroubovici.
Při bisulfitové analýze se nemethylovaný cytosin chemicky mění tak, že lze určit místa methylace v genomu.
Deaminace cytosinu na uracil je častá spontánní reakce, kterou opravují reparační enzymy.
V biochemii se cytosinem označuje pyrimidinová báze se vzorcem C4H5N3O.
Sekvence bohaté na cytosiny a guaniny mívají vyšší teplotu tání, což je důležité při návrhu primerů.