V běžném významu jde o něco, co je právě nečinné nebo utlumené, jako by to „spalo“. Navenek se to dočasně nijak neprojevuje, přitom se to může kdykoli znovu aktivovat.
V biologii a medicíně označuje klidové stadium s velmi nízkou aktivitou, často i omezeným metabolismem, které pomáhá přečkat nepříznivé podmínky, například u semen nebo spor. Podobně mohou některé původce nemocí v organismu přetrvávat skrytě bez příznaků a projevit se až později, třeba při oslabení imunity.