Obecné označení pro odchýlení od obvyklé normy nebo pravidla, tedy pro úpadek či zhoršení původního stavu (z lat. degenerare, zvrhnout se, odchýlit se).
V medicíně a biologii jde o degenerativní změny buněk a tkání, které vznikají při dlouhodobém poškození nebo při narušené látkové přeměně a projevují se poruchou stavby a oslabením jejich činnosti. Může to být chápáno i jako přechod vyspělejší tkáně do jednodušší, méně diferencované podoby, někdy se ztrátou funkce a v souvislosti se stárnutím či působením škodlivin.
V matematice se degenerace používá pro zvláštní hraniční situaci, kdy se objekt zjednoduší a ztratí část své obecnosti, například geometrický útvar má nulový obsah nebo matice nemá plnou hodnost.