Latinské přídavné jméno odvozené od degenerare, vyjadřuje odklon od původní podoby směrem k horšímu, tedy něco zkaženého, úpadkového nebo nepřirozeně pokřiveného.
V biologii a medicíně se užívá i pro popis degenerativních změn, kdy se struktura či funkce orgánu nebo tkáně postupně zhoršuje.