Podoba lidské psychiky i osobnostní rysy nevznikají náhodně, ale formují se jako výsledek souhry několika typů vlivů. Zaprvé se uplatňuje biologická výbava – dědičné predispozice, zrání a fungování mozku a nervové soustavy, hormonální regulace či celkový tělesný stav, které spoluurčují temperament, citlivost a základní způsoby reagování. Zadruhé působí sociálně‑kulturní prostředí, tedy vztahy a role v rodině a mezi vrstevníky, styl výchovy a vzdělávání, společenské normy, hodnoty a tradice, stejně jako širší historický a materiální kontext doby. Zatřetí hrají roli individuální osobní faktory: jedinečné životní zkušenosti, způsob myšlení a interpretace situací, motivace a prožívání, schopnost sebereflexe, učení a vědomé sebekontroly. Tyto složky se navzájem ovlivňují a jejich význam se může v průběhu života proměňovat.