V antickém Římě šlo o členy jezdeckého řádu. Na počátku to byli především vojáci sloužící v jízdě, protože měli prostředky na koně a výstroj. Později se z nich vyprofilovala zámožná a vlivná společenská skupina stojící vedle nejvyšší senátorské elity, která se uplatňovala i v hospodářství a ve státní službě, například při správě území a v armádě představovala důležitou oporu státu.