Tento výraz má původ v řečtině a původně se vztahoval k tomu, co je skryté uvnitř a přístupné jen úzkému okruhu zasvěcených. V současném užití označuje směry a praktiky, které se snaží pronikat k utajenému poznání a duchovním souvislostem světa, typicky různé mystické či okultní nauky mimo běžný rámec akademické vědy a tradičních náboženství. V češtině se často chápe jako synonymum k esoterismu, někdy psanému i jako ezoterizmus.