V psychoanalytické teorii jde o rané předškolní období psychosexuálního zrání, v němž se pozornost a prožívání dítěte výrazně vážou k pohlavním orgánům. V této etapě se typicky objevují fantazie a vnitřní konflikty kolem vztahu k rodičům, například soupeření s rodičem stejného pohlaví a silná citová vazba k rodiči opačného pohlaví, přičemž u dívek se popisuje obdobný vzorec v jiné terminologii. Následná identifikace s rodičem stejného pohlaví se dává do souvislosti i s utvářením svědomí a přejímáním rodinných pravidel, jak to popsal Sigmund Freud a později rozpracovaly další psychologické směry.