Odvozeno z lat. fluctuare, tedy vlnit se a kolísat, vyjadřuje jev nebo vlastnost, která není stálá, ale v čase se mění a vykazuje výkyvy, je proměnlivá či střídavá.
V medicíně se tím popisuje fluktuující nález, například útvar, který při palpaci působí, jako by se pod prsty vlnil, což často ukazuje na tekutý obsah.