V japonské společnosti feudalního období se tak označovali lidé stojící úplně na okraji společenského řádu, považovaní za „neplnohodnotné“ a často vyčleňovaní do podřadných, stigmatizovaných rolí. Doslovný význam výrazu se překládá jako „nelidé“ a odráží tehdejší zvyklosti společenského vyloučení.